自贡传统的彩船制作，初一般是事先找到一条木船作为彩船制作的基础，之后用竹竿，木材等制作彩船的大体框架，之后利用各色彩纸或者彩布将框架围起来，里面点上蜡烛等，然后外面再挂一些灯笼和宫灯之类的做装饰，这样就基本把彩船制作好了。发展到后来开始专门为彩船制作木船作为彩船制作的基础，然后全部用木材按照预先设计好的图纸制作彩船上面的各种建筑装饰，此时制作出来的彩船则寿命更长，外观更漂亮。自此，这样的制作方式成为自贡灯会彩船制作的统一标准。
       发展至今，自贡灯会的彩船制作早已进入一个崭新的阶段，新材料新技术的不断涌现，被聪明的自贡人巧妙的运用到自贡灯会的彩船制作当中。玻璃钢船体取代了木船作为彩船制作的基础，LED和射灯代替了曾经的烛火作为光源，各种彩色玻璃，光纤被巧妙运用来反射和散射各种彩色的光线，只有用绚丽多姿来形容如今的自贡彩船。